장중첩증은 일반 복통이나 변비, 심지어 맹장염과도 혼동되기 쉬운 소아 및 성인 질환이에요. 이 글에서는 장중첩증을 헷갈리게 만드는 이유와 오해, 증상 차이를 자세히 분석해 드립니다. 복통으로 병원을 가야 할지 말아야 할지 고민될 때 꼭 읽어보세요.

1. 장중첩증과 변비 혼동되는 이유
장중첩증은 장의 한 부분이 다른 장 속으로 말려 들어가면서 생기는 질환인데요. 이게 문제인 이유는 통증이 일정하지 않고 간헐적으로 찾아오면서도 배변 문제를 동반하기 때문이에요. 아이가 배가 아프다고 하면서도 변을 못 본다? 많은 부모님이 이걸 변비로 착각하거든요. 왜냐면 실제로 배를 만지면 단단하게 느껴지고, 식욕도 떨어지고 심하면 구토도 하니까요. 근데 변비는 대부분 일정하게 불편한 반면, 장중첩증은 아팠다 안 아팠다를 반복해요. 이게 결정적 차이입니다. 비유하자면 변비는 천천히 고조되는 짜증이라면 장중첩증은 갑자기 욱 하고 화내는 타입이죠. 그리고 가장 큰 차이 중 하나는 바로 혈변이에요. 변에 피가 섞여 있거나 젤리 같은 끈적한 혈변이 나온다면 그건 변비가 아니라 장중첩증일 가능성이 매우 커요. 여기까지 들으셨다면, 이제 장중첩증이 왜 변비로 오해받는지 감이 오시죠?
2. 장중첩증과 급성맹장염 구분법
장중첩증이 또 자주 오해받는 질환이 하나 있어요. 바로 급성맹장염인데요. 맹장염도 역시 복통을 유발하고, 구토와 열, 식욕부진이 동반돼요. 그래서 병원에선 처음에 둘을 구분하기 위해 초음파 검사를 꼭 해보는 경우가 많아요. 그런데 증상의 시작 위치와 흐름이 살짝 달라요. 맹장염은 통증이 주로 배꼽 주위에서 시작해서 오른쪽 아랫배로 이동하거든요. 반면 장중첩증은 통증이 아랫배 중앙이나 왼쪽에서 더 자주 나타나요. 그리고 맹장염은 통증이 점점 심해지고 연속적이지만 장중첩증은 간헐적으로 찾아오는 경련성 통증이에요. 그래서 애가 갑자기 막 울다가 또 괜찮아지고, 또 울고를 반복한다면 맹장보단 장중첩증일 가능성이 커요. 비유하자면 맹장염은 서서히 진행되는 드라마고, 장중첩증은 중간에 갑자기 튀어나오는 공포영화 장면 같은 느낌이에요. 예상하지 못한 순간에 찾아오는 통증이 핵심입니다.
3. 장중첩증과 일반 복통의 증상 비교
이제 제일 헷갈리는 일반 복통과 장중첩증을 구별하는 방법을 알려드릴게요. 일반 복통은 스트레스나 과식, 장염 같은 원인이 많아요. 그래서 배가 더부룩하거나 꾸르륵거리고 설사로 이어지는 경우가 많죠. 하지만 장중첩증은 갑자기 아이가 울기 시작하고 구토나 혈변이 동반되며 통증이 반복적이에요. 그리고 배를 만졌을 때 복부 한쪽이 몽우리가 잡히는 경우도 있어요. 일반 복통은 누르면 시원해지거나 부드럽게 반응하는데, 장중첩증은 통증 부위가 단단하게 느껴질 수 있어요. 그래서 아이가 배가 아프다며 쪼그리고 누우면 그냥 장염일 수도 있지만, 아이가 배를 움켜쥐고 울면서 가만히 못 있고, 자꾸 무릎을 굽혔다 폈다 반복한다? 그럼 장중첩증 의심해봐야 해요. 쉽게 말해, 일반 복통은 아 오늘 좀 속이 안 좋아 수준이라면 장중첩증은 지금 당장 병원 가야겠다는 급의 통증이라는 거죠.
마치며
변비처럼 보이지만 간헐적인 통증과 혈변이 있다면 장중첩증일 수 있고 맹장염과 헷갈릴 수 있지만 통증의 위치와 흐름이 다르며 일반 복통과는 통증 강도와 반복성에서 뚜렷한 차이를 보인다는 거예요. 이 글이 누군가에게 병원 갈 타이밍을 더 빠르게 결정할 수 있는 신호등이 되어주면 좋겠네요.