복통이 잦은 여성이라면 단순한 소화불량이나 과민성대장증후군으로만 생각하지 마세요. 특히 식후 통증이 반복되고 체중이 갑자기 줄거나 식욕이 줄었다면 장간막허혈증을 의심해 볼 필요가 있어요. 이 글에서는 장간막허혈증이 여성에게 잘 생기는 이유부터 여성 호르몬과 장혈류의 연관성, 갱년기 증상과 혼동되는 포인트까지 자세하게 알려드릴게요.

1. 장간막허혈증이 여성에게 잘 생기는 이유
먼저 장간막허혈증이란, 말 그대로 장에 혈액을 공급하는 혈관인 장간막 동맥에 혈류가 제대로 흐르지 않는 상태를 말해요. 쉽게 말하면 장이 산소와 영양 공급을 못 받는 상황에 빠지는 거죠. 그런데 이게 왜 하필 여성에게 잘 생기느냐. 그 이유는 단순히 여성이기 때문은 아니에요. 여러 요인이 겹치는 데요, 첫 번째는 연령대입니다. 장간막허혈증은 주로 중장년층 이상에서 잘 발생하는데, 여성은 폐경기 전후로 혈관 탄력성이 급격히 떨어지기 시작해요. 에스트로겐이라는 호르몬이 줄어들면서 혈관 건강에 균열이 가기 시작하거든요. 여기에 고지혈증이나 고혈압 같은 기저질환이 있다면 더더욱 주의가 필요해요. 또 하나 주목할 점은 소화기 증상이 여성에게서 더 다양하게 나타난다는 점이에요. 복통이나 소화불량 증상을 그냥 스트레스 탓이나 여성 호르몬 문제로 넘기기 쉽기 때문에 진단이 늦어질 수 있어요. 그래서 장간막허혈증은 흔치 않지만 진단이 늦는 경우가 많아서 문제인 거죠.
2. 여성 호르몬과 장혈류의 관계
이제 한 발짝 더 들어가 볼게요. 에스트로겐이 줄어들면 왜 장 혈류에 문제가 생길까요? 이 호르몬은 단순히 여성성을 유지하는 데만 쓰이는 게 아니라 혈관을 이완시키고 탄력 있게 만드는 역할도 해요. 그런데 폐경기 이후 이 에스트로겐이 뚝 떨어지면 혈관이 점점 좁아지고 딱딱해지는 거죠. 그 말은 곧 피가 잘 안 돈다는 뜻이에요. 장간막허혈증은 이 혈류 문제에서 시작되는데, 초기에는 단순한 소화불량이나 변비로 느껴지기 쉬워요. 하지만 이게 반복되면 장 세포가 산소 부족에 시달리게 되고 그로 인해 통증이 심해지고, 심하면 장 괴사까지도 이어질 수 있어요. 무서운 얘기지만 바로 이런 이유 때문에 여성이라면 특히 주기적인 소화기 증상에 더 민감해질 필요가 있어요. 비유를 들어보면 이렇습니다. 평소에 물이 잘 흐르던 개울에 돌이 하나 끼면 처음엔 티가 안 나요. 하지만 계속 돌이 쌓이면 언젠가는 흐름이 막히죠. 장 혈류도 마찬가지예요. 평소엔 멀쩡하다가 어느 순간 혈류가 줄면서 급작스러운 이상이 생길 수 있어요.
3. 장간막허혈증과 갱년기 증상 오인
여성의 몸은 갱년기를 거치면서 정말 많은 변화를 겪어요. 얼굴은 뜨거워지고 불면증에 감정 기복도 심해지고, 소화도 잘 안 되고요. 그런데 문제는 장간막허혈증도 이런 갱년기 증상과 너무 비슷하다는 거예요. 특히 식후 복통. 많은 여성분들이 이걸 그냥 갱년기라 위장이 약해졌나 봐요 하고 넘기세요. 하지만 정확히 말하면 식사를 하고 나서 통증이 생긴다는 건 장이 혈류 공급을 원활히 못 받고 있다는 신호일 수도 있어요. 일반적인 위염이나 소화불량은 식사 전후 관계없이 증상이 나타나는 경우가 많거든요. 그런데 장간막허혈증은 식사 후 통증이 거의 필수적으로 따라와요. 또 하나 중요한 포인트는 체중 감소예요. 갱년기에는 호르몬 변화로 체중이 오르기 쉬운데, 반대로 살이 빠지고 식욕이 없어진다면, 이건 장 기능이 떨어졌다는 말이 될 수 있어요. 갱년기 증상이라고 단정 짓기 전에 혹시 이런 증상과 겹치지는 않는지 한 번쯤 의심해 보시는 게 좋아요.
마치며
지금까지 복통이 잦은 여성들이 왜 장간막허혈증을 의심해봐야 하는지, 그리고 그 증상이 왜 흔히 간과되기 쉬운지를 자세히 알아봤어요. 여성의 몸은 갱년기와 같은 생리적 변화를 겪으면서 여러 증상이 섞여 나타날 수 있거든요. 하지만 가볍게 여겼다가 큰 병이 되는 경우도 있다는 거 꼭 기억해 주세요. 혹시 반복되는 복통, 식후 통증, 이유 없는 체중 감소가 있다면 병원에서 장간막허혈증 가능성도 검토해 보시길 권해요. 아프지 않아도 아는 것이 힘이고요, 미리미리 점검하는 것이 최고의 예방입니다.