나이가 들수록 머리카락이 얇아지고 빠지는 이유는 단순한 노화 때문만이 아닙니다. 호르몬 변화, 유전적 요인, 성별에 따른 탈모 형태까지 다양한 원인이 작용해요. 이 글에서는 중년 이후 머리숱 변화의 과학적 원인과 남녀 탈모의 차이, 그리고 초기 대응 방법에 대해 설명해드릴께요.
1. 나이와 호르몬 변화의 상관관계
머리카락이란 게 생각보다 꽤 민감해요. 특히 나이가 들면 호르몬 변화가 확실히 머리카락에 영향을 주거든요. 대표적인 예가 남성 호르몬인 테스토스테론이에요. 이게 디하이드로테스토스테론(DHT)이라는 놈으로 바뀌면 문제가 시작돼요. 이 녀석이 모낭에 영향을 줘서 점점 가늘어지고 짧아지게 만들거든요. 결국 머리카락이 자라지도 않고, 있던 머리도 빠지게 되는 거죠. 여성도 마찬가지예요. 나이가 들면서 에스트로겐이 줄어들면 여성형 탈모가 찾아올 수 있어요. 에스트로겐은 모낭 보호에 중요한 역할을 하는데요, 이게 줄면 머리숱도 함께 줄어요. 그래서 갱년기를 기점으로 머리카락이 얇아졌다는 분들, 정말 많아요. 비유하자면 호르몬은 머리카락을 지탱해주는 비료 같은 역할을 해요. 비료가 줄면 식물이 힘을 못 쓰는 것처럼요.
2. 탈모와 유전적 요인의 관계
자 이제는 유전 얘기해볼게요. 누가 그러잖아요. 탈모는 아빠 쪽보다 외할아버지를 봐라, 라고요. 이 말, 일부는 맞고 일부는 과장된 거예요. 유전적 탈모는 사실 양쪽 부모의 영향을 다 받아요. 그런데 특정 유전자, 특히 안드로겐 수용체 유전자는 X염색체에 있고, 이건 어머니 쪽에서 물려받는 게 일반적이에요. 그래서 외가 쪽 탈모력을 봐야 한다는 말이 나온 거죠. 하지만 요즘은 유전자 검사까지 나와서 내 머리숱의 운명을 미리 알 수 있는 시대예요. 물론 유전이 100%는 아니에요. 스트레스, 생활습관, 영양 상태도 탈모를 결정짓는 중요한 요소예요. 그래서 우리 집안이 다 벗겨졌으니까 나도 틀렸어 라는 포기보다는 생활습관을 고치는 게 훨씬 현실적인 대응이죠. 유전은 조건일 뿐, 결과는 관리에 달렸다고 생각하시면 돼요.
3. 남성형 탈모와 여성형 탈모의 차이
탈모도 성별에 따라 다른 양상을 보여요. 남성형 탈모는 앞머리와 정수리에서 시작되면서 점점 M자나 O자로 넓어지죠. 이건 DHT라는 호르몬이 특정 부위 모낭에 집중적으로 영향을 주기 때문이에요. 반면 여성형 탈모는 조금 달라요. 전체적으로 머리숱이 줄어들고, 특히 가르마 쪽이 점점 넓어지는 특징을 보여요. 그래서 여성들은 어느 날 보니 정수리가 휑한 느낌 이라고 말하죠. 다만 여성형 탈모는 완전 대머리로 진행되는 경우는 거의 없어요. 그리고 중요한 건, 치료 방식도 다르다는 거예요. 남성은 DHT 억제제를 쓰는 경우가 많고, 여성은 호르몬 균형을 맞추는 방향으로 접근해요. 그래서 같은 탈모라도 성별에 따라 진단부터 약 처방까지 차이가 나는 거죠. 마치 똑같이 비가 와도 우비를 고를 때 남성용과 여성용이 다른 것처럼요.
마치며
호르몬의 변화가 머리카락 성장에 영향을 주고 유전이라는 조건이 그 기반을 깔고 있으며 성별에 따라 탈모의 양상도 다르게 나타난다는 것. 결국 탈모는 단순한 나이 탓이 아니라 복합적인 요인들이 얽힌 결과라는 걸 알 수 있었죠. 머리숱이 줄어드는 건 피할 수 없지만, 속도 조절은 충분히 가능하다는 거 기억하시고요. 이 글이 탈모는 운명이라는 생각 대신 관리 가능한 미래라는 인식을 갖게 해드렸다면 저는 오늘 미션 성공한 거예요.